Componentes de una aplicación

Los componentes son la esencia en la construcción de una aplicación Android. Cada componente puede comportarse como un punto de entrada en nuestra aplicación. No todos los componentes serán puntos de entrada, algunos dependerán de otros, pero cada uno de ellos juegan su propio papel y en conjunto definirán el comportamiento de nuestra aplicación.

Permisos del sistema

Android es un sistema operativo en el las aplicaciones se ejecutan de manera aislada y cuentan con su propia identidad (un ID de usuario y un ID de grupo Linux). Partes del sistema también cuentan con su propia identidad. De este modo, Linux aísla las aplicaciones entre sí y del propio sistema.

Adicionalmente, existen otros mecanismos basados en permisos que podremos otorgar de manera explícita a un proceso sobre ciertos datos, o también, podremos especificar que una URI (enlace a contenido) sea accesible temporalmente.

Recursos

Una aplicación Android está compuesta no solo por su código, a su vez, ésta cuenta con recursos de imagen, audio y vídeo, o cualquier otra cosa relacionada con su aspecto visual: animaciones, menús, estilos, colores o el diseño de una actividad. La utilización de recursos nos facilitará su mantenimiento y nos permitirá su optimización para diferentes configuraciones de dispositivo: idioma, tamaño de pantalla, etc.

Compatibilidad y dispositivos

Android ha sido diseñado para ser ejecutado en múltiples tipos de dispositivos, desde teléfonos móviles a tabletas y televisores inteligentes (smart TV). Como desarrollador, esta amplia gama de dispositivos te ofrece la oportunidad de llegar a un alto número de usuarios desde tu aplicación. Para que tu aplicación tenga éxito, ésta deberá ser lo suficientemente flexible y contar con una interfaz de usuario que sea capaz de adaptarse a cada una de las configuraciones de pantalla existentes.

Para facilitarnos el camino y conseguir dicho objetivo, Android nos ofrece la posibilidad de poder especificar diferentes diseños y recursos de manera estática para cada configuración específica de dispositivo. Por ejemplo, podremos especificar diferentes diseños usando varios archivos XML, atendiendo al tamaño de pantalla. En este caso, Android cargará el diseño más adecuado en función de las características del dispositivo en el que se esté ejecutando nuestra aplicación.

El archivo AndroidManifest.xml

Puesto que el sistema Android es el intermediario de atender las intenciones cada vez que se pretende activar un componente, éste debe saber de la existencia de dichos componentes. Es aquí cuando el archivo especial AndroidManifest.xml entra en juego. Nuestra aplicación tendrá que declarar todos sus componentes en este archivo que se encuentra ubicado en el directorio raíz de nuestro proyecto (generalmente /app/src/main/AndroidManifest.xml).

Este archivo sirve, además, para otros propósitos tales como:

• Identificar los permisos que nuestra aplicación requiere por parte del usuario. Como por ejemplo, tener acceso a Internet o poder consultar la agenda de contactos.
• Declarar la versión mínima de API que nuestra aplicación necesita para funcionar.
• Declarar características software y hardware que nuestra aplicación necesitará para funcionar. Por ejemplo, cámara, bluetooth o pantalla multi táctil.
• Librerías enlazadas y necesarias para un correcto funcionamiento. Por ejemplo, la librería de mapas de Google.
• Y más ...

Nota. En Android Studio, el punto segundo y cuarto de la lista anterior, se configura desde el archivo /app/build.gradle.

Introducción a Android

Android nos proporciona un completo entorno de trabajo de desarrollo que nos ayudará en la elaboración de aplicaciones para dispositivos móviles. En la mayoría de los casos, utilizaremos Java como lenguaje de programación.

Las aplicaciones en Android se construyen mediante la combinación de distintos componentes que pueden ser invocados de manera individual. Por ejemplo, una actividad (Activity) puede mostrar una pantalla de la interfaz del usuario, mientras que un servicio (Service), y de manera independiente, puede realizar ciertas operaciones en segundo plano. Actividad y servicio son dos de los componentes Android que desarrollaremos en profundidad más adelante.